84 . "Roma no paga traidores", la frase que inventó un cronista

 

"La muerte de Viriato". José de Madrazo. Museo del Prado
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La frase –en latín, "Roma traditoribus non praemiat"–, que hoy día se usa como advertencia a quien pueda albergar intenciones de cometer una traición de que no va a obtener recompensa por ello, proviene de una tradición popular de origen incierto.

Su origen puede estar en los cronistas que contaron la captura de Viriato, que mostraron su rechazo a la estrategia que llevó a cabo el procónsul para acabar con el líder lusitano.

La historia latina cuenta la aventura de Roma y Viriato, guerrero lusitano que puso una importante oposición mediante guerrillas al avance de los romanos en la Península Ibérica entre los años 147 y 139 a. de C. El procónsul Máximo Serviliano Cepión firmó con el guerrillero un tratado de paz en el que se aseguraba la independencia de sus territorios.

En el Senado de Roma, este acuerdo no fue visto con buenos ojos y Máximo fue sustituido por su hermano Quinto Servilio Cepión, quien rompió el acuerdo y volvió al ataque contra Viriato. Para derrotarle, planeó un acuerdo con tres de sus más allegados para que vendieran al líder.

Se conoce esta historia a través de los cronistas romanos Diodoro, Orosio y Apiano. Otro escritor romano, Valerio Máximo, dejó por escrito en referencia a este hecho que "Cepión compró la victoria". Apiano indicó que el procónsul pagó a los tres guerrilleros que entregaron a Viriato aunque no les satisfizo con las otras exigencias que pedían.

De esta forma, la frase "Roma no paga traidores" -originalmente atribuida a Quinto Servilio Cepión quien la pronunció al enfrentarse a los tres guerrilleros- podría ser una invención de alguno de los cronistas mencionados. La historia contemporánea afirma que los cronistas pretendían demostrar el honor de Roma a la vez que criticaban la estrategia llevada a cabo para vencer a Viriato, lejos de la rectitud moral de los generales romanos en la batalla. "Pagar a traidores" no fue aprobado por los altos cargos y senadores.

83. El primer califa omeya sabía leer y escribir

 

Muawiya con consejeros. Ilustración de un manuscrito. Wikipedia

Hoy he estado viendo el vídeo de una conferencia sobre Muawiya I, el primero de los califas omeyas, en su calidad de fundador de un imperio. La conferencia tuvo lugar en la fundación March, en Madrid, y fue pronunciada por Maribel Fierro. Ha sido interesantísima y he disfrutado mucho. He conocido muchas cosas que no sabía. Entre tantos datos, dos de ellos llamaron poderosamente mi atención y son los que os ofrezco en esta entrada: 

Cuando la conferenciante dijo que Muawiya, en principio, no tenía mucho a su favor para llegar a ser califa. Era pariente de Mahoma, pero lejano. Sus padres Abu Surfyan y Hind eran ilustres personajes de La Meca, pero ferozmente  opuestos al Profeta.  De hecho, su padre lideró el ejército que desde La Meca luchó contra Mahoma y otros de los primeros musulmanes que por entonces se refugiaban en Medina. Como en la primera batalla que tuvo lugar entre La Meca y Medina murieron el padre, el hermano, el tío y un hijo de Hind (hermano por tanto de  madre de Muawiya pero de otro padre). Hind, mujer de fortísimo carácter clamaba venganza por la muerte de sus parientes. Era costumbre en la Arabia preislámica que las mujeres acompañaran a los hombres en la batalla para animarlos con canciones y panderos. Hind sobornó a un esclavo prometiéndole la libertad si mataba a Hamza (tío de Mahoma a quien este apreciaba mucho) que era el que había matado a su padre en la batalla. Así ocurrió. Hind, al igual que otras mujeres, salió al campo de batalla para mutilar los cuerpos de los enemigos muertos. Allí abrió el costado de Hamza, mordió su hígado pero no fue capaz de tragarlo y lo escupió. Algún otro autor cuenta que cocinó su corazón y lo comió. Tras lo cual subió a una roca y desde allí a gritos se jactó de su acción proclamando que su venganza estaba cumplida. El caso es que los enemigos de Muawiya lo llamaban "hijo de la comedora de hígados". y Mahoma tras conquistar La Meca, puso precio a la cabeza de Hind, aunque tras la petición de su marido desistió de ello.

Muawiya y sus padres se "convirtieron" al islam hacia el año 630. Pero se sospechaba  que había sido un acto de oportunismo político, y no una conversión sincera, cuando ya tenían claro el triunfo de Mahoma. Entre el 634 y el 638 Muawiya combate en el ejército musulmán que conquista Siria bajo el mando de su hermano. Por tanto, su pedigrí islámico no era muy limpio desde el punto de vista religioso.

Por otro lado, también tenía puntos a su favor. Cuando Mahoma comienza  a tener sus revelaciones y se ve la conveniencia de ponerlas por escrito, como Mahoma era analfabeto y en La Meca sólo había 14 hombres que sabían leer y escribir, Soprendente, ¿no? Entonces Muawiya se convierte en uno de los secretarios de Mahoma, pues era uno de esos 14 hombres letrados. Esa cercanía con el Profeta debió pesar a su favor de algún modo. También tenía sobradas cualidades para gobernar: un fino olfato político, un gran control de sí mismo y un talento indiscutible para ganarse partidarios y voluntades que le permitieron gobernar en esos tiempos turbulentos sin perder lo conquistado hasta ese momento y asegurar el sistema para que se mantuviera hasta la llegada de los abbasíes.

La segunda cosa que me sorprendió fue saber que, en un principio, la qibla, es decir, la dirección hacia la que los musulmanes dirigían sus oraciones era Jerusalén, y no La Meca.

Muawiya tuvo muchas relaciones con Jerusalén. Allí fue proclamado califa,  recibió las promesas de los jefes tribales y tras eso acudió a rezar al Gólgota y  el Sepulcro de la Virgen María en Getsemaní, ambos adyacentes al Monte del Templo, aunque sin entrar en las iglesias cristianas, en el exterior. También sorprendente, ¿verdad?

82. El último puente romano perdió su río

Los ríos son caprichosos. A veces cambian su curso. Por eso el último puente romano construido ya no tiene un río que pase bajo él.

El río Sakarya (en turco, Sakarya Nehri; en griego, Σαγγάριος, Sangarios, latinizado Sangarius; también Σάγαρις, Sagaris) es un importante río de Turquía que discurre por la parte centro oriental del Asia Menor y desemboca en el mar Negro. Es el río tercero en longitud del país y atraviesa la región histórica de Frigia. Actualmente es Turquía, pero antiguamente Frigia formaba parte del imperio romano de Oriente. El puente sobre el río Sangario (como se llamaba entonces) fue construido en el siglo VI d. C. por Justiniano I. Por si alguien piensa que, entonces, no es un puente romano sino bizantino conviene tener en cuenta que los emperadores  de Oriente se consideraban romanos está el dato de que, hasta el último momento de su existencia, los emperadores bizantinos ostentaron el título  de rey (basileus) de los romanos. Y Justiniano (cuya lengua materna era el latín y fue llamado "el último de los romanos") no fue una excepción. Eso sí, teniendo en cuenta la época en la se construyó, su diseño incorporó innovaciones técnicas que no poseen  otros puentes romanos más antiguos.

81. El origen de las patatas chips

 Las patatas tardaron un tiempo en imponerse en Europa. En el siglo XVI comenzaron a ser trasladadas a Europa por los conquistadores españoles quienes la consideraban una curiosidad botánica y no una planta alimenticia. Su consumo fue creciendo, aunque al principio limitada a planta forrajera y de jardín por sus flores; su uso gastronómico se expandió a todo el mundo desde el siglo XVIII gracias a los escritos agronómicos del francés Antoine Parmentier (1).

A pesar de todo, durante mucho tiempo no fueron apreciadas, siendo consideradas una "comida de pobres", de lo que da testimonio el cuadro de Van Gogh "Los comedores de patatas"

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Estos tubérculos se guisan, se sancochan, se asan, se saltean, se fríen. Intervienen en purés, en cremas, en sopas, suflés, croquetas, tortillas y masas. Además, a partir de la fermentación de los tubérculos se obtienen varias bebidas alcohólicas, como una variedad de vodka, el aquavit escandinavo, el brennivín islandés, el shōchū japonés. Cuando hay superproducción, el sobrante sirve para alimentación animal. Pero vamos a una de las formas más populares de consumir las patatas, las patatas chips, como se conocen en Inglaterra y otros países (También llamadas "patatas fritas a la española", aunque en España esté más extendido llamarlas "patatas de bolsa"). Tres países se disputan su invención: Francia, Bélgica y Estados Unidos. En este momento tengo conocimiento solo de la anécdota referente a este último país. En un restaurante había un cliente habitual que siempre protestaba de que no se las cortaban suficientemente finas. Un día, el chef quiso darle un escarmiento cortándolas tan finas que no se pudieran pinchar con el tenedor. Pero el cliente quedó encantado y el restaurante pronto se hizo popular por aquellas patatas

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(1) Antoine-Augustin Parmentier (1737-1813) fue un agrónomo, naturalista, nutricionista e higienista francés. Su experiencia como cautivo en Prusia durante la Guerra de los Siete Años lo llevó a defender la patata como alternativa alimentaria (en Francia, como en casi toda Europa, se la consideraba no comestible).  Consiguió que se levantaran las leyes que prohibían su cultivo y promovió su consumo. Gracias a las patatas, Napoleón pudo alimentar un gran ejército con bajo coste. Parmentier pasó a la historia de la comida y aún hoy existen varias recetas de "patatas Parmentier", que básicamente son: a) un puré de patata que lleva leche, nuez moscada y quesos. b) una crema de patatas y puerro, con mayor proporción de patatas que de puerro. c) un pastel horneado de capas de puré de patata y carne picada.